李所居的小院雖不奢華，卻着雅緻與匠心。青石板鋪就的小徑蜿蜒穿過疏朗的梅林，雖是冬季，仍有幾株早梅含苞待放，暗香浮。引着蕭瑟三人進堂，分賓主落座後，早有伶俐的侍奉上香茗，氤氳的熱氣帶着茶香，稍稍驅散了方才在院外因刺殺消息帶來的肅殺之氣。

堂布置清雅，四壁懸挂着山水字畫，博古架上陳列着一些巧的瓷古玩，顯示出主人不俗的品味和殷實的家底。李親自為蕭瑟斟茶，姿態恭敬卻不顯卑微。

錢富是個急子，也是深知時間寶貴，剛抿了一口茶，便放下茶盞，胖臉上堆起生意人特有的明與誠懇，開門見山地對李說道：“李掌柜，咱們都是爽快人，我就不繞彎子了。此次錢某來臨淵城，除了探沐將軍，最主要的，便是奉了陛下與世子殿下的意思，為朝廷在江南設立鹽坊，推廣新法製的鹽。”

他頓了頓，觀察了一下李的神，繼續道：“經過多方考察，殿下與我都認為，李掌柜你為人誠信，渠道通達，且於沐將軍有恩，是執掌這江南鹽業的不二人選。朝廷的意思，是將江南一道的鹽生產、調度、銷售，全權由你一手辦。”

李聞言，端着茶盞的手微微一，眼中閃過一震驚。他雖然家資頗，在江南商界也算有一席之地，但鹽業向來是朝廷嚴控的命脈，利潤巨大，門檻也極高。能將整個江南的鹽事務予一人之手，這簡直是天大的信任和機遇！他連忙放下茶盞，起拱手，語氣激：“這……錢老闆，殿下！此等重任，草民……草民何德何能？”

蕭瑟擺了擺手，示意他坐下，語氣平和卻帶着不容置疑的威嚴：“李先生不必過謙。選用你，一是看中你的能力與信譽，二來，也是念你救助劍屏之恩。此事關乎國計民生，並非兒戲。”

錢富接過話頭，神嚴肅了幾分：“李掌柜，殿下將如此重任託付於你，首要的，並非盈利，而是要讓所有天武朝的百姓，無論貧富貴賤，都能吃得上、吃得起這乾淨、純凈的新鹽！這是惠及萬民的德政。因此，朝廷會定下鹽價，你需嚴格遵守，絕不可擅自提價，囤積居奇，否則……”錢富沒有說下去，但眼中的警告意味不言而喻。

李立刻正道：“殿下，錢老闆放心！草民雖是一介商賈，卻也懂得‘君子財，取之有道’的道理，更明白民為邦本。能為天武百姓盡一份心力，是草民的榮幸！草民在此立誓，定當恪盡職守，絕不敢有負殿下與朝廷重託，必讓江南百姓都能吃上平價鹽！”

他的回答鏗鏘有力，眼神清澈，顯然並非虛言。沐劍屏在一旁微微頷首，對李的人品是信得過的，否則也不會在他這裡靜養多時。

錢富臉上重新出笑容，從懷中取出一份早已擬好的契約文書，鋪在桌上：“好！有李掌柜這句話，錢某就放心了。至於利潤分配，朝廷也不會讓你白白辛苦。江南鹽業，除去所有本開銷後，所得純利，你可分得百分之五！其餘，需上繳國庫，充盈國力。”

“百分之五？！”李倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪圓了。他通商事，太清楚整個江南鹽業是多麼龐大的一塊蛋糕！即便只是百分之五的純利，那也絕對是一個令人瞠目結舌的天文數字！遠非他如今經營的這些產業可比。這已經不是簡單的照顧，而是天大的恩賜了！

他激得有些手足無措，連連道：“這……這如何使得？太多了！殿下，錢老闆，這實在太多了！草民之有愧啊！”

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